世界の山旅を手がけて49年 アルパインツアー

　皆様、いかがお過ごしですか？ カナダで現地ツアーリーダーを担当している石塚体一です。いよいよ春が近づき、ハイキングシーズンが待ち遠しくなってきました。今冬のカナダは数年ぶりに厳しい寒波の訪れる日が多くありましたが、この冬の気温が今シーズンの花の開花状況にどう影響するのか？ この手の話題が一部の高山植物愛好家の間でひそかに語られています。もちろん私もその仲間の一人です。
　世界中から多くのハイカーが訪れるカナディアン・ロッキーですが、ここ数年は特に人気が高まっているように感じます。氷河を抱いた雄大な山々と、手付かずの森に息づく野生動物や可憐な高山植物。私たちがご案内するハイキングコースはどれもバラエティーに富んでおり、本当に甲乙の付けがたいものばかりです。また、何と言っても今年はカナダ建国150周年ということもあり、アルパインツアーの『カナダの山旅』では、いつも以上に魅力的な今年限定の企画が5本も用意されています。これを逃す手はありませんね。
　カナディアン・ロッキーの大自然は、新緑の時期から秋の紅葉シーズンまでそれぞれの魅力があり、すべてのハイカーの期待に応えてくれます。中でも私のように高山植物好きの方には、初夏（6月）と盛夏（7月下旬から8月初旬）の2つの時期は特にオススメです。初夏は高山植物の種類がとにかく豊富で、日本では既に希少種となった花々も多く、期待を裏切られたことがありません。フラワーハイキングのコースは、私たちカナダ在住の高山植物に精通したツアーリーダーたちが、自信を持ってオススメできる鑑賞地ばかりを厳選しているのです。
　盛夏も私の大好きな季節の一つです。標高2000mを超えた亜高山帯では、色鮮やかな花々の群生が一気に見頃を迎えます。ヘリコプターを使い、車では決して入ることができないような山深い場所に一気に入山し、純粋無垢なお花畑に訪れるのは何とも贅沢ですね。山奥の素敵なロッジに滞在しながら、人気のないエリアを独占するのは、まさにカナダならではの山の楽しみ方の一つです。名峰アシニボインの麓に立つアシニボインロッジや、世界一美しい尾根歩きと称されるエスプラナーデ山小屋縦走、口コミで人気が高まっているミスタヤロッジなどは、どれも私たちアルパインツアーだからこそ出来る、本当に特別なツアーと言えます。
　カナディアン・ロッキーに一度でも訪れれば、この場所が世界中のハイカーを魅了してやまない理由が分かっていただけるはずです。ぜひ、カナダのハイキングを体験してください。
　なお、私は3月に行われるカナダ・ハイキングの集いにゲストスピーカーとして参加し、カナダの山旅の魅力を存分にお伝えさせていただきます。各会場で皆様にお会いできるのをのを楽しみにしています！