すでに3つの岩峰を超えたはず。ここまで一緒に歩いてきてくれたポーターのマイケルに、あとどれくらいか聞くと、まだまだという。いつになったらウィルヘルム山のピークが見えてくるのだろう。体力的にもそろそろ疲れが出てきて明らかに僕のペースは落ちている。先頭集団は見えるが10分位は離されただろうか。岩場での長靴登山はきついものがある。ディスカウントショップで買った長靴で、この山に登ることがとても大変なことに気がつき始めた。完全に夜が明けた。もう6時間以上歩いた。正直体力勝負を通り越し、気力だけで登っていた。写真撮影を忘れそうになるが、頑張ってシャッターを押す。ここまで来ると意地でも山頂に立ってやるという気持ちだけが頼りだ。明るくなって周りには雄大な風景が広がっているのはわかるものの、今は山頂めざし一歩一歩進むだけで景色を楽しむ余裕がない。未だにウィルヘルム山頂を視認することは出来ず、ゴールの見えない戦いのように感じる。新しい岩峰が見えるたびにマイケルに「ウィルヘルムか?」と聞くと、「ノー」と答える。そんなやり取りをもう7回も交わしている。もうしゃべる気力も無くなった。

そうこうしてまた新しい岩峰が目の前に現れとガイドが僕にほほ笑みかけ一言、「マウントウィルヘルム。」あまりにも突然姿を現したウィルヘルム山に僕は驚いた。その姿は今まで通り過ぎてきた岩峰とは迫力が違っていた。そしてこの大きな塊を4,509mまで押し上げた地球の力に驚愕するばかりである。ゴールが見えると俄然やる気が出てくるからおかしい。頂上への岩場はよじ登ると言った方が良いだろう。一歩一歩慎重に登っていく。すでに先頭集団の数名が山頂で歓声を上げているのが聞こえる。その声を聞いてか僕も思わずほほ笑んでしまう。あと少し。あと少し・・・。
最後の岩場を登り終え、思わず叫んでしまった。
「来たぞー!」
360度の大パノラマである。標高4,509m、パプアニューギニア最高峰、ウィルヘルム山の頂上だ。
目を閉じ大きく深呼吸をする。風の音以外何も聞こえない。この壮大な眺めは地球上とは思えないところだ。この感覚は実際に頂上に立った人だけにわかる頑張った者だけが体験できる快感だと思った。

さすがにマイケルも疲れた様子だ。僕の重い荷物を持ち、僕をずっとサポートしてくれたマイケルにお礼を言う。マイケル9回目の山頂である。もう一人のポーターのタカイはなんと今日が95回目の登頂らしい。恐ろしい男だ。そして最後方の参加者が山頂にやってきた。めでたく参加者全員が登頂成功である。全員で記念写真を撮る。僕自身、そして参加者の皆さんも、天候の回復、雄大な景色、全員登頂すべてにおいて大満足であった。短い時間ではあったが、ウィルヘルム山の山頂での時間を堪能した。

ニューギニア政府観光局・賀部 祥平
（1/8〜1/15弊社ツアー同行）