GNH（国民総幸福量）を掲げる国
　9月下旬、視察のためにブータンを訪れた。バンコクを早朝に出発した飛行機はインドのコルカタを経由し、パロに向かった。狭いパロ谷を旋回し、谷を縫うようにして昨年就航した新鋭機エアバス319が小さな小さなパロ空港に着陸した。それにしてもスリルある着陸で、パロは、世界でも5本の指に入る着陸の難しい空港らしい。しかし、開港以来事故は一度も起きていない。訓練されたパイロットの腕に感謝して、さっそく車でパロ市内にはいる。それにしても国際空港がある町とは思えないほどのどかである。

　翌早朝に、チョモラリの好展望地であるチュレ峠へ。雨期明けがまだのため、あいにくの曇り空。天気がよければ名峰チョモラリの姿を拝むことができたのに・・。その後、首都ティンプーへと足をのばす。翌日は、ドチュ峠へ。ここもチュレ峠と同様にブータンヒマラヤが眺望でき、ブータンの最高峰であるガンケル・プンズム（7,541m）やマサカン（7,165m）、テーブル・マウンテン（7,094m）などが北にずらりと聳え立つ。しかし今回は雨季のため、やはり山はみえず。ティンプーに戻って、レストランでブータン料理を食べてみる。さすがに世界でも辛い料理の一つといわれおり、舌がひりひりするほどだ。でも美味しい。中でもチーズ入りの蒸し餃子は絶品である。日本に戻ってから作ってみよう。

▲タクツァン寺院を望む

　2005年9月25日、ブータンでの視察を終え、パロ空港より空路カトマンズへ降り立った。雲ひとつない快晴の天気である。ブータンのパロはまだ雨季が明けていないため、どんよりとした雲の湧く中で離陸したが、飛び立って10分ほどでネパール領にはいるころ、雲がすっかりとれ、ヒマラヤの峰々が目に飛び込んできた。ベンガル湾に近いブータンより、ネパールの方が雨期明けが早い。ネパールはこの時期からゴールデンウイークあたりまで乾季が続く。さわやかな朝の空気の中、リフレッシュした気分で市内に向かった。

　今回は、現地の旅行社や航空会社との打ち合わせのため、1日だけの滞在である。
　明日には帰国である。仕事として割り切ってきているとはいうものの、たった1日はちょっと寂しい気もする。ホテルに荷物を置いて、カトマンズでは似合わないスーツを着て、さっそく現地の各旅行社と、トレッキング装備のチェックや食事の衛生面での徹底、新企画案などを打ちあわせる。夕方遅くにいったんホテルに戻ってから、ショッピング地でもあるタメルへ、地図や資料を探しに行く。タメルに入ると、観光客で溢れていた。

　タメルの商店街は、以前のまだマオイスト問題もなかった、世界中からトレッカーが集まるヒマラヤの懐の町カトマンズそのものだった。私がはじめてネパールを訪れたのは、およそ10年前だが、そのころのタメルと似ている。マオイスト問題が大きく取りあげられていた時は、観光客より、絨毯屋の客引きの数の方が多かった時期もあった。タメルに人がいないのは似合わない。
夜、タメルにあるラムドゥードゥルというレストランで、昼間に打ち合わせした現地の旅行社の人と夕食をとった。広い屋上のあるレストランもヨーロッパ人で満席状態。

▲タメルの賑わうレストラン