世界の山旅を手がけて49年 アルパインツアー

ウィルヘルム山は、東西に連なるビスマルク山脈に位置するパプアニューギニアの最高峰です。熱帯に吹く風が雲を湧かせるため、朝しか姿を見せることがない“幻の山”とも呼ばれています。ドイツ植民地時代、当時のビスマルク首相の息子の名が山名に冠せられました。記録されている初登頂は1938年のオーストラリア人によるものですが、麓に暮らす部族によりその前から登られていたといいます。パプアニューギニアは、主に湿潤で暑い熱帯性気候ですが、ハイランドと呼ばれるこの地域は標高が高いため、登山中は、それほど暑く感じることはありません。頂上直下では気温は0℃近くまで下がりますので、防寒具が必要です。

登山初日は標高差約800mを登りピュンデ湖畔の山小屋へ。山小屋ではマットレスが敷かれた大部屋を利用します。寝袋は各自でご準備いただきますが、山麓からポーターが運搬しますので、ご自身で背負うのは雨具、防寒具や貴重品などの身の回りのものだけとなります。翌日の登頂日は標高差約1,000mの登りです。ヘッドランプのあかりを頼りに未明に出発。湖畔のぬかるんだ道をぬけると急登になり、その後、稜線沿いの長い岩稜帯が続きます。日の出と共にいくつかのピークが現れますが、本当の頂上は直下に達するまで見えません。頂上からは、条件がよければ、はるか南太平洋まで広がる絶景を眺めることができます。

パプアニューギニアは約800の言語があるといわれる部族社会です。氏族を中心とした部族への帰属意識がとても強く、同じ部族で構成されるワントク（同じ言葉を話す人々）内の絆が家族のように深いのが特徴です。村のリーダーや部族の長はビックマンと呼ばれ、世襲ではなく財力や交渉力を持つ者がなり、集団の意思決定は複数の人による合意を重視して成されています。国土の実に約97％が氏族や部族により伝統的に所有されているといいます。慣習的な土地の所有権は同国憲法により保障されていますが、部族にとって土地は登記して所有するという権利の対象ではないため、土地の境界が曖昧だったり、どの部族に帰属しているか明確でない場合があり、道路網の整備など開発が遅れる原因ともなっています。パプアニューギニアに暮らす人々は、伝統的に口頭で伝承されてきた慣習に基づいた社会を守り生活をしているのです。