世界の山旅を手がけて49年 アルパインツアー

周防大島は『忘れられた日本人』、『塩の道』、『山に生きる人々』、『日本文化の形成』などの名著で知られる偉大な民俗学者・宮本常一が生まれた場所です。生涯の多くを旅に費やして全国各地をめぐり歩き、島嶼・農山漁村・市井に暮らす民衆の生活を記録し続けました。73年の生涯のうち、じつに４分の１を旅に費やし、その歩いた距離はなんと地球４周分、１６万キロに及んだそうです。宮本常一は、旅の記憶のメモとして写真を撮りつづけていました。その数は残されたものだけでも10万枚に及びます。この旅ではそんな宮本常一の偉業の一端を知るべく島にある宮本常一記念館を訪ねます。

周防大島の最高峰・嘉納山に連なる600m級の山の頂きが織りなす稜線は、瀬戸内アルプスの愛称で親しまれています。この瀬戸内アルプスの縦走路からの眺望は絶景を誇り、遠く中国山地や四国山系に加え、防予・芸予諸島など瀬戸内海ならではの多島美が望めます。この旅では西の文殊堂よりスタートし、文殊山から嘉納山を経て、近年インスタ映えの場所として有名になった嵩山まで縦走します。瀬戸内アルプスを歩くこの旅は、まさに、民俗学者・宮本常一の原点の地で、その信条である「村でも町でも新しくたずねていったところはかならず高いところへ上ってみよ」ということの実践でもあります。

明治時代、時のハワイ政府は急増するサトウキビ畑や製糖工場で働く労働者を確保するため、官約移民という制度を明治政府と結び、その際、周防大島から約4,000人もの出稼ぎ労働者がハワイへ渡ったといわれています。出稼ぎを終えて日本へと戻る際、ハワイで触れた文化や風習を、周防大島へ持ち帰ったということで、「瀬戸内のハワイ」の呼ばれることになりました。この歴史的な繋がりから、1963年にハワイ州カウアイ島と周防大島は姉妹島提携を結び、以来、官民ともに活発な交流が行われています。この旅では島にある日本ハワイ移民資料館に立ち寄り当時の移民の暮らしや苦労について学びます。

山口県の南東部に位置する山口県の周防大島は、面積128平方キロメートルで瀬戸内海の中では淡路島、小豆島に次いで三番目の大きい島です。全長1,080mの周防大橋によって本土と結ばれています。国土地理院が定める正式名は屋代島ですが、周防国の大島であったことから、一般的には周防大島の名称で知られ、また、島の形が金魚のようにも見えることから金魚島とも呼ばれます。古くから瀬戸内海の海上交通の要衝の地として知られ万葉集にもこの島を詠んだ歌があるほどです。幕末の長州藩と幕府の四境戦争（長州征伐）の戦いでは戦場となり今も島内の石垣に砲弾跡が残ります。

この旅では周防大島にある島随一の快適なリゾートホテル、サンシャインサザンセトに連泊します。

オレンジ系の南国風の外観のこのホテルは、環境省選出の快水浴場百選にも認定された美しい片添ヶ浜のすぐ脇に建ちます。東側が海に開けていることから、朝はホテルにいながらにして瀬戸内海より昇ってくる朝陽を望むことができ、また大きな集落から離れていることから夜には満天の星空の観賞にも適しています。まさに瀬戸内海の自然を満喫する休日にぴったりのホテルです。